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史前 的 天空
其他一些种类的史前动物也以各种各样的方式推动自
己在空中飞行――其中就有被科学家认为可
能是最早的真正意义上的鸟类。
当轻柔的晚风吹拂着史前森林边缘树上的树叶的，达达龙正展开并拍着它的翅膀乘着轻轻的气流从它正倒挂着的高高的树枝上毫无声息地向下滑翔到了地面上。小小的朗瓜玛蜥也自信地弯曲它那长在背上带有鳞片的棘，跳过一段短短的距离到了一块光滑的岩石上。而此时麦地那龙已经轻轻地飞到了下面，稳稳地停在了一棵伏在地面上的蕨上。
但这群动物中最引人注目的无疑要属始祖鸟了。它那长有羽毛的翅膀可以使它毫不费力地从地面飞到史前的树上。
自恐龙出现以来，很多能飞的小型动物，正如这两页里面所展示的那样，都是靠拍打长在它们身体前后肢之间的膜而飞离地面的。它们都能在空中滑行，但不是真正的飞行。
麦地那龙滑行得最远。尽管在迄今为止所发现的能飞行的动物中，它的翅膀最小，两只的动物中，它的翅膀最小，两只翅膀伸展开来，从一端到另一端只有4英寸（10厘米）长，它却可以一次滑出200英尺（64米）远。而这些翅膀为麦地那龙工作得很好，因为它一直存活到了今天。麦地那龙至今仍生活在东南亚的一些丛林之中，被人们称作“飞龙”。
折叠的翅膀
达达龙是用古希腊英雄达达的名字来命名的（他曾制作了一对翅膀从监狱中逃脱）。达达龙是一种更加强壮的能滑行的动物，它看上去像蜥蜴――有四肢及一条长而硬的尾巴，当它完全长成后，身体全长可达16――18英寸（40――45厘米）。通过扩张它那柔韧的胸腔，伸展翅膀，它设法使自己飞到空中。一旦到了目的地，它便将翅膀折叠起来，收到身边，以防止它们被浓密的树枝挂住。
起飞
朗斯瓜玛蜥的起飞方式很特别。在它的背上，有两行重叠的、长有鳞片的杆状物。它们通常是平放着的，但当它要起飞的时候，就把它们竖起来，形成大而平的平面，这样它就可以优雅地飞行一段短距离了。
始祖鸟引人注目的地方在于它的身上覆盖有羽毛。从迄今为止所发现的它的化石遗迹来看，我们已经知道它有细长的头骨，附着翼膜的长长的前肢，以及一长而硬的尾巴，头上长有成排牙齿的颚。最后的这几个特征使它看上去像爬行类动物。
人们认为，到侏罗纪晚期时，始祖鸟就已变成一种早期的鸟类了。始祖鸟就已变成一种早期的鸟类了。始祖鸟也许可以振翅飞行一段短距离了。但和翼龙比起来，它们不算是好的飞行者。它的翅膀也没有发展到像今天的鸟类一样。但不管怎样，早期的鸟类在6500万年前翼龙灭绝的时候存活了下来，并繁盛至今
