勃拉姆斯是德国浪漫乐派最后一位作曲家。1833年5月7日出生在汉堡的一个音乐家庭。他的父亲是一位职业乐师。勃拉姆斯童年时跟父亲学拉小提琴、大提琴，吹圆号。由于家境贫寒，有时还到酒馆里弹钢琴，以便赚得一些钱贴补家用。勃拉姆斯十五岁起举行演奏会，并创作一些钢琴作品。
　　1848年，他在汉堡结识了匈牙利著名小提琴家爱德华·列梅尼，从他那里了解并学习到匈牙利民间音乐。后来，他和这位提琴家一起巡回演出，认识了匈牙利著名小提琴家约阿希姆家李斯特和德国著名作曲家舒曼等人。舒曼和约阿希姆非常赏
识勃拉姆斯的才华，并极力推荐他。舒曼在《新的道路》一文中，称“勃拉姆斯是善于把时代精神表现得尽善尽美的、杰出的专家”。勃拉姆斯早期的创作大多是一些钢琴曲和声乐曲，受舒曼影响较深。
　　1860年以后，开始写交响曲和其它形式的器乐曲，追摹贝多芬的风格。七十年代到八十年代，他的创作更加成熟了，逐渐形成了自己的风格，而且情思蕴藉，结构工致。勃拉姆斯对民间音乐十分重视。他有句名言：“民歌——是我的理想”。他的《匈牙利维曲集》以及近百首改编曲，都是充分利用民间音乐素材或模仿民间音乐风格写成的。此外，他还创作了二百多首歌曲、四部交响曲、一些协奏曲，室内乐和一批钢琴曲。其中显著名的作品有：四部交响曲、《A小调小提琴和大提琴协奏曲》、《D大调小提琴协奏曲》、《匈牙利舞曲集》、《学院节日序曲》和改编的二十一首《匈牙利舞曲》等。
　　 1897年4月3日，勃拉姆斯逝世于维也纳，享年六十四岁。