早在2000多年前，《山海经》里就有昆仑山一带为“炎火之山”的记载，古人误认为这是“山在燃烧”，于是火山之名便由此得来。

火山形形色色，有的“脾气”特别暴躁，翻滚的岩浆伴随着大量气体，从裂缝中发出雷鸣般的爆炸声。随着大地剧烈的震动，火山口通道打开了，喷出的黑色烟柱冲天而起，高达数十千米。然后，烟柱逐渐扩散，状如“蘑菇云”，有些烟云中还夹带着大量炽热的熔岩碎屑，温度可达700℃，同时发出灿烂夺目的亮光。有时，强大的气流还将重达数十千克甚至数千千克的巨大岩块抛向空中。大气层受热膨胀，因此发生对流，形成狂风。那不断射向天空的高温物质改变了空中的电荷。一时电闪雷鸣，暴雨如注，天昏地暗。大量熔岩涌出火山口，向低处流动，形成一片火海。

公元79年，意大利维苏威火山喷发，掩埋了庞贝、赫库兰尼姆和史达比三座城市。1883年5月－8月，印度尼西亚的喀拉喀托火山连续喷发时，炸开了一个深达300米的大坑，150千米外仍是尘土飞扬，遮天蔽日，雅加达上空几乎是一片黑暗。大量火山灰射入几万米高空，悬浮达数月之久。这次火山爆发还引起了海啸，使沿海居民几乎遭受灭顶之灾。

1980年，美国圣海伦斯火山在沉睡了123年之后突然喷发。据目击者称，灼热的岩浆和火山灰，夹杂着各种怪异气体，咆哮着顺坡倾泻。浓密的火山烟云，呈磨菇状一直冲向1600米的高空，火山口一片火红，温度高达500℃以上。它所释放的能量，相当于爆炸了一颗3000万吨级的氢弹。一鸣惊人的圣海伦斯火山，顿时成为世界的头号新闻。

相比之下，夏威夷岛上的基拉韦厄火山“脾气”就比较温和。它的火山口里贮满炽热的熔岩，像个“熔岩湖”，“湖”中熔岩时涌时降。火山活动强烈时，“湖面”升高，熔岩外溢,如钢水奔流，蔚为壮观。夜幕降临时，“湖面”像披上了一道金光,从裂缝中迸发出的一朵朵耀眼的金花，在夜色中不停地闪烁。远远望去，就像一颗颗流星在“湖面”上飞驰而过，构成一幅迷人的画卷。

我国也是一个多火山的国家。迄今为止，我国已发现的火山有660多座，其中绝大多数为死火山。位于黑龙江省德都县北部的五大连池，就是由于火山熔岩流堵塞白河而形成的五个相连的堰塞湖。耸立的火山群环抱着火山堰塞湖，构成了特殊的自然景观。成为我国著名的游览胜地。

资料表明，在火山活动地区，往往蕴藏着丰富的地热资源，大量的地下热水、热能，在医疗、供暖、发电等方面，都有着良好的发展前景。