地震，是由于地球内部变动所引起的地壳震动。就其成因而言，地震通常分为构造地震、火山地震和陷落地震。其中，90％以上属于构造地震。

据不完全统计，目前世界上每年大约发生5万次地震，绝大多数是微震或弱震，破坏性地震每年只有10多次。然而20世纪以来，世界上发生的强烈地震累计已达近万次，给人类的生命财产造成了极大的损失。

1960年5月，智利发生8.9级强烈地震。从首都圣地亚哥到蒙特港，沿海的城镇、港口、公路和民用建筑均遭严重破坏。从爱森到瓦尔迪维亚，在南北长480千米、东西宽19千米的地段，数秒钟内地面就陷落2米多深。这次地震还引起山崩和海啸，海浪以700千米／小时的速度向西横扫太平洋，相继侵袭新西兰、夏威夷、菲律宾和日本海岸，其中日本所受损失最为惨重。巨大的海啸几乎吞没了日本所有码头设施，甚至把一艘大渔船推上陆地46米，造成800人遭难、15万人无家可归。

1979年7月28日，我国唐山发生7.8级大地震。这天夜里，一道强烈的地光突然划破夜空，在隆隆的响声中，大地发生剧烈震动。铁轨扭曲，桥梁塌毁，路基下沉，地面出现宽达百米的大裂缝。以唐山市区为中心，47平方千米范围内，所有建筑物几乎全部倒塌。更为惨痛的是，这次地震造成24.2万人丧生，16.4万人受重伤。

地震是怎样发生的？如何防止？千百年来，人们一直在探索这个问题。

早在公元2世纪，东汉科学家张衡就开始了对地震的研究，他还发明世界上最早记录地震的仪器——候风地动仪。在科学技术高度发展的今天，科学家们对地震的成因、地震带的分布，以及对地震的测报都取得了突破性的进展。