春秋时，虞、虢是紧挨着的两个小国，又同是晋国的邻国，虢国主公醜经常派兵侵扰晋国，晋献公召集大臣，商量要消灭虢。

大夫荀息说：“虞、虢两国关系很好，我们打虢，虞国会救虢，事情就麻烦了。我有一条计策，可以今天来掉虢国，明天消灭虞国。”晋献公忙问：“什么计策？你快说！”荀息说：“虞国国君很贪婪，主公您只要把我国的镇国之宝璧玉和宝马送给他，他肯定会与虢国断交，借道给我们去攻打虢国。然后我们让犬戎去侵扰虢国，趁他们厮打时，我们就可以乘机消灭虢国。虢没有虞的帮助肯定会灭亡，同样，虞没有了虢的帮助，我们可以顺便灭了它。这条计策就叫‘假途伐虢，辱亡齿寒’。”晋献公听了连声称妙，可转念一想，又有点舍不得宝马和璧玉，正在犹豫，荀息说：“虞国灭了，宝马和璧玉不就又是您的了吗？”晋献公一想：“也对。”就同意了这个计策。

犬戎收了晋国的贿赂后，果然侵扰虢国，虢国主公率大军与犬戎大战于桑田。

荀息带着宝马与璧玉去见虞国公，他说：“虢国人经常侵扰我国边境，我们忍无可忍，决定要惩罚它。我家主公把两件镇国之宝送给您，是希望您能借道给我们去打虢国，倘若我们侥幸胜利了，所有战利品都送给大王您。”虞国公手抚摩着璧玉，眼睛盯着宝马，满口答应。百里奚和宫之奇说：“主公可千万不要答应啊！这是假途伐虢的计谋，虞、虢两国唇齿相依，今天您借道给晋国，灭了虢国后，明天它就会灭了我国，主公您可要深思呀！”虞国公说：“晋君把镇国之宝给了我，我又怎么能吝惜这指宽的路呢？况且失去一个小虢国，结交一个大晋国，不是个好事吗？你们俩在这里穷喊什么，都给我出去！”

荀息回去后，晋献公就任命里克为大将去攻打虢国，里克到了虞国，让军队冒充是虞国军队，攻下了虢国的主要城池——下阳，虢国公一听下阳失守，赶快带兵回国，被犬戎杀得大败，晋国趁机灭了虢国。

灭了虢国后，里克把所得珍宝的十分之三献给虞国公，自己假装有病，军队驻扎在虞国城外不走，虞国公三天两头派人送药问候。

一个多月后，晋献公来到虞国，虞国公很高兴地与晋献公在郊外打猎。忽然有人向虞国公报告说城里失火，等虞国公赶到城下，抬头一看，城上里克抱拳说：“感谢你前面借路，今天又把虞国给了晋国。”虞国公差点气死，这时，晋献公从后面赶来，笑着说：“我这次来虞国，是为了取回我的宝马与璧玉的。”